Baterías de litio: tipos, cuidados y cómo almacenarlas

Las baterías de litio son acumuladores recargables que almacenan mucha energía en poco peso y alimentan móviles, portátiles, patinetes, bicicletas eléctricas y herramientas sin cable. Bien cuidadas duran cientos de ciclos; con calor, golpes o cargadores inadecuados pueden hincharse o incendiarse. En España, cuando se agotan, se entregan gratis en los contenedores de pilas de los comercios o en los puntos limpios.

¿Qué tipos de baterías de litio existen?

«Batería de litio» engloba varias químicas y formatos. Cada una tiene una tensión por celda distinta, y esa cifra es la clave para no mezclar cargadores:

Tipo	Tensión nominal por celda	Tensión máxima de carga	Usos típicos
Ion-litio cilíndrica (18650, 21700)	3,6–3,7 V	4,2 V	Patinetes, bicicletas eléctricas, linternas, portátiles, baterías externas
Polímero de litio (LiPo)	3,7 V	4,2 V	Drones, radiocontrol, móviles y tabletas
Litio-ferrofosfato (LiFePO4)	3,2 V	3,6–3,65 V	Instalaciones solares, autocaravanas, algunos SAI

Qué significa 18650 o 21700

El número indica las medidas: una celda 18650 tiene 18 mm de diámetro y 65 mm de largo, y una 21700, 21 por 70 mm. Las 18650 de calidad rondan los 2.000–3.500 mAh y las 21700, los 4.000–5.000 mAh. Hay que distinguir entre celdas de alta capacidad y de alta descarga: una celda para linterna no sirve para un patinete que pide picos de muchos amperios.

Baterías LiPo: más ligeras y más delicadas

Las LiPo se fabrican en bolsas planas y flexibles, sin carcasa metálica. Esto permite darles cualquier forma, pero las hace más sensibles a golpes, pinchazos y descargas profundas. En modelismo se indican por número de celdas en serie: una 3S tiene tres celdas y 11,1 V nominales.

¿Cómo se calcula la capacidad de una batería de litio en Wh?

Los mAh solo indican carga; la energía real se mide en vatios hora (Wh), que es la cifra que piden las aerolíneas. Se calcula multiplicando la tensión nominal por la capacidad en amperios hora:

• Celda 18650 de 3.000 mAh: 3,6 V × 3 Ah = 10,8 Wh.
• Batería externa de 20.000 mAh a 3,7 V: 3,7 × 20 = 74 Wh.
• Batería de patinete de 36 V y 10 Ah (diez celdas en serie, «10S»): 36 × 10 = 360 Wh.

Las pilas recargables de formato AA y AAA se comparan con el mismo cálculo, aunque trabajen a 1,2 o 1,5 V.

¿Cómo cargar una batería de litio sin dañarla?

• Usa el cargador original o uno de la misma tensión y química. Un cargador de LiFePO4 no sirve para ion-litio, ni al revés.
• No hace falta vaciarla antes de cargar. Las descargas completas repetidas la desgastan más que las cargas parciales.
• Carga sobre superficies no inflamables, lejos de sofás, camas y cortinas, y no la dejes cargando sin vigilancia toda la noche.
• Respeta la temperatura: la mayoría de fabricantes limitan la carga a un rango aproximado de 0 a 45 °C. Si la batería está caliente tras un trayecto, espera a que se enfríe.
• Para LiPo de modelismo, usa cargadores con equilibrado de celdas y bolsas ignífugas.

¿Cómo afecta el calor del verano a las baterías de litio?

El calor acelera el envejecimiento químico y, en casos extremos, puede desencadenar una reacción en cadena llamada embalamiento térmico. En agosto conviene extremar tres cuidados:

1. No dejes el patinete, el portátil ni la batería externa dentro del coche al sol: el interior de un vehículo cerrado se calienta mucho más que el aire exterior.
2. No cargues al sol en terrazas o balcones ni justo después de usarla a pleno rendimiento.
3. En vacaciones, guarda la batería en un sitio fresco y a la sombra, no en un trastero bajo cubierta.

¿Cómo almacenar baterías de litio si no se van a usar?

Para guardarlas semanas o meses, la carga ideal está a medio camino: en torno al 40–60 %, unos 3,8 V por celda en ion-litio. Una batería guardada al 100 % y con calor pierde capacidad deprisa; una guardada vacía puede caer por debajo de su tensión mínima y no volver a cargar.

• Revisa la carga cada dos o tres meses y recárgala hasta la mitad si ha bajado.
• Guarda las celdas sueltas en cajas de plástico, con los polos protegidos, nunca sueltas con llaves o monedas.
• Si el patinete o la bicicleta van a estar parados todo el verano, sigue las instrucciones del fabricante para el almacenamiento prolongado.

Las pilas de botón de litio, como la CR2032, no son recargables y se conservan de otra forma; lo explicamos en el artículo sobre la pila de botón CR2032 y su duración.

¿Qué señales indican que una batería de litio es peligrosa?

Deja de usarla y desconéctala si observas alguna de estas señales:

• Hinchazón: la carcasa del móvil se levanta, la tapa del portátil no cierra o la bolsa LiPo está abombada.
• Calor anormal en reposo o durante una carga lenta.
• Olor dulce o químico, humo, chisporroteo o fugas.
• Golpes fuertes, abolladuras o contacto con agua en la batería de un patinete.

No la perfores ni intentes desinflarla. Colócala en un lugar abierto o sobre una superficie no inflamable, lejos de materiales combustibles, y llévala cuanto antes a un punto de recogida, advirtiendo de que está dañada.

¿Qué cuidados necesitan las baterías de patinetes y bicicletas eléctricas?

Son las baterías domésticas de más energía, normalmente varios cientos de Wh, formadas por decenas de celdas 18650 o 21700 con un circuito de protección (BMS). Para alargar su vida y reducir riesgos:

• Evita charcos y lavados a presión: la humedad corroe conexiones y el BMS.
• No uses baterías ni cargadores genéricos sin comprobar que la tensión y el conector coinciden.
• Ante pérdida de autonomía, cortes o calentamiento, acude a un taller en lugar de abrir el pack.

En Cartagena, Electrónica Uranio, en la calle Ciudad de Orán, 9, repara patinetes y bicicletas eléctricas. En Parla, Patinetes Eléctricos Jalca, en la calle de la Paloma, 12, se dedica a la reparación de patinetes. En Lloret de Mar, Simple Energy Systems, en la avenida del Puig de Castellet, 23, trabaja con componentes y bicicletas eléctricas. Para sistemas de alimentación ininterrumpida, Tecnosai, en San Sebastián de los Reyes, distribuye y mantiene SAI.

Puedes comparar otras tiendas de baterías con venta al público y distribuidores de baterías y celdas, o buscar por ciudad en las fichas de tiendas de electrónica en Murcia y de comercios de electrónica en Girona.

¿Se pueden llevar baterías de litio en el avión?

Sí, con límites. La Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) vela por que los pasajeros cumplan la reglamentación nacional e internacional de mercancías peligrosas, y Aena las resume para los pasajeros:

• Aparatos con batería (móvil, portátil, cámara): hasta 100 Wh por aparato, o hasta 160 Wh con autorización de la aerolínea.
• Baterías externas y de repuesto: solo en cabina, protegidas individualmente contra cortocircuitos, hasta 100 Wh por unidad (hasta 160 Wh con autorización, no más de dos). En bodega no se admiten nunca.
• Uso a bordo: no se permite usar baterías externas para cargar dispositivos durante el vuelo.
• Patinetes y bicicletas eléctricas: en general no se admiten ni en cabina ni en bodega, porque sus baterías superan los 100 Wh.
• Baterías dañadas o aparatos retirados del mercado por el fabricante por razones de seguridad: prohibidos.

Si la batería no indica los Wh, calcúlalos como se explica más arriba y consulta siempre a la aerolínea antes de volar.

¿Dónde reciclar baterías de litio en España?

Nunca van al contenedor de restos ni al amarillo: una batería aplastada en un camión de basura puede provocar un incendio. Las de móviles, portátiles y herramientas se entregan en los contenedores de pilas de los comercios o en el punto limpio. El Reglamento (UE) 2023/1542 sobre pilas y baterías trata las de patinetes y bicicletas eléctricas como una categoría propia, la de medios de transporte ligeros; pregunta en tu punto limpio si las admite o entrégala en el taller que te venda la de recambio.

Protege los polos con cinta aislante antes de llevarlas. Si la batería va integrada en un aparato que desechas, sigue los pasos del artículo sobre cómo reciclar aparatos eléctricos y electrónicos.

Preguntas frecuentes sobre baterías de litio